和恐狼一样,全球已灭绝或濒临灭绝的物种还有很多。复活灭绝动物需要哪些条件?面临哪些难题?

灭绝分两个层次

“通常意义上的灭绝分两个层次,第一个层次是功能性灭绝,第二个层次则是真正的灭绝。”深圳华大生命科学研究院院长徐讯介绍。

功能性灭绝,是指某类生物在自然条件下,种群数量减少到无法维持繁衍状态,即失去了基本生态功能,但仍可能有部分个体暂时勉强生存。华南虎目前就属于功能性灭绝,在野外难觅虎踪,仅在保护基地、动物园有少量存活。

真正的灭绝,则是指一个物种的所有个体均已死亡,在地球上彻底消失。例如,冰河时期的古生物猛犸象就属于真正的灭绝。

“对于功能性灭绝的物种,我们需要先扩大人工繁育种群,然后通过科学的野化训练,逐步将圈养个体重新引入野外环境,最后使它们达到种群自我维持状态,即进行所谓的放归。”徐讯说。

比如,1981年朱鹮种群数量仅有7只,属于典型的功能性灭绝物种。在科研人员努力下,朱鹮数量不断攀升。截至2023年10月,全球朱鹮数量为11000多只,其中野生种群达6600多只,野化放归2100多只,人工种群2200多只。

“对已真正灭绝的物种,在伦理许可前提下,只能通过包括克隆在内的基因工程手段进行复活。”徐讯表示。

DNA保存难题待克服

在不同保存条件下,DNA的半衰期有所不同,在温度较高等不利条件下,DNA的半衰期最短不过30年,在低温等有利条件下,最长也不超过16万年。较短的半衰期,让通过DNA测序完全复原灭绝动物变得极为困难。

因此,目前对灭绝动物的复活,只能是部分复活,也就是复活出一个杂交物种。

“或许人类离真正在技术上复活猛犸象等灭绝物种还有很远的路要走。”专家强调。

尽管复活灭绝动物困难重重,但我们仍不免畅想,假如灭绝动物真在科学家努力下重回地球,我们又该如何处置它们?是放归大自然,抑或关在人造囚笼中?如果复活一个物种,仅仅是为满足人类好奇心或用于展示,那么复活的意义将大打折扣。